爪研ぎ

猫は爪研ぎをします。部屋の壁や柱にガリガリ、障子や段ボールにもバリバリやっちゃいます。これは本能のためなので、猫を飼うのであればある程度覚悟が必要です。昔は「爪がかゆいから」ともいわれていましたが、実際はかゆいわけではありません。

猫が爪を研ぐのは狩猟種族のなごりが残っているためで、野生で暮らしている場合、縄張り争いや狩りをするため、自分の武器をいつでも最高の状態に手入れしておく必要があったのです。剣士が刀を研ぐように、あるいはお百姓さんが農具を手入れするように、いつでもすぐに使えるようにしているのです。また、自分のテリトリーを示すマーキング行為でもあるといわれています。

そういったいわゆる「癖」は、猫自身がとくに意識しているわけではないので、爪研ぎはあらゆるシーンでおこないます。寝て起きたとき背伸びをしながらやったり、他にも、うれしいとき、興奮したとき、ストレスを発散するときなどに多くみられます。

猫の爪は、新しいものが内側から成長してくると、外側の爪がまるでボールペンのキャップが外れるようにポロンと取れます。おとなしくしているときなどに爪切りで切ってあげることもできますが、猫の爪を切るのには注意が必要です。猫の爪をよく見ると付け根には「身」の部分があり血管や神経が通っています。その箇所まで切らないように控えめに切ってあげてください。猫用の爪切りも市販されていますので、できればそれを使用すると安全です。

猫は爪が突き刺さるような、クロスや木の柱といった柔らかいところを好んで爪研ぎをします。家中キズだらけにされる前に専用の「キャットタワー」や市販の「爪研ぎ器」を用意してあげて、壁や柱はプラダン（プラスチック製の段ボール）などで覆うと被害は最小限度に抑えられます。